Era uma quinta-feira estranhamente quieta no condado de Gatlin. Espera, confundi; quis dizer, no complexo de quartos da Hospedaria Dandelion, na mesma velha e empoeirada Londres. As duas cidades pareciam ter algo em comum, no final: nada nunca mudava.

   Mas mudou. A quietude lá fora não conseguia encobrir o extremo caos que se passava pela minha cabeça desde que o furacão loiro tinha chegado, ou melhor dizendo, voltado para a cidade. Nem o melhor vinho da Itália ou as dançarinas mais cobiçadas do Cabra Manca, muito menos aquela situação de bizarra tensão sexual com o LeStranger, seriam capazes de acalmar a tempestade negra sobre minha cabeça.

   O barulho abafado do chuveiro cessou ao mesmo momento em que a porta da frente se abria, revelando um Anthony meio bagunçado dentro de uma roupa social e olheiras fundas; era um sinal ambulante de cansaço — Juro que um dia ainda vou receber o Berrador Diário e a manchete vai dizer: "Funcionário do Ministério da Magia encontrado no meio da papelada do seu escritório depois de dias desaparecido" — desapoiei os pés do banco da frente e fiz sinal pra que ele se juntasse a mim no meu antro de miséria momentânea. Dei um gole breve no meu vinho branco e devolvi a taça à bancada, analisando o rapaz já não mais tão rapaz assim à minha frente. Sob a luz fraca dos lustres da cozinha ele parecia ainda mais cansado. Dividíamos o quarto já fazia um tempo considerável, na tentativa de fugirmos dos nossos próprios demônios interiores na companhia um tanto silenciosa um do outro. Era reconfortante, até — O trabalho ainda vai te matar, pelo menos enquanto você não tirar tempo pra relaxar um pouco — traguei do pequeno cigarro entre meus dedos e soltei a fumaça lentamente enquanto o passava pra ele; me peguei imaginando o que a professora Sprout que o vovô tanto falava acharia disso e ri sozinha com o pensamento.

  — Você tinha razão. Ela voltou mesmo. — outro gole da taça e mais um baque, um pouco duro demais, na bancada — Precisava ver com os meus próprios olhos... Vi até demais — não sabia mais se falava com Anthony ou se tinha mergulhado num monólogo frustrado, mexendo num dos botões da minha camisa social por ansiedade. Já estava tão acostumada a andar de social e cuequinha pela casa que Anthony nem se importava mais; já tinha cansado de ralhar e fechar a cara, mas não era culpa dele se eu tinha a cabeça mais dura que uma pedra. E falando em pouca roupa...

   Uma mulher de pele alva e cabelos escuros caminhou em passos duros e cabeça baixa até a porta, com os cabelos ainda molhados, as roupas um pouco tortas e um rebolado de matar, saindo sem mais nem menos. Astrid? Rebecca?... Marina? — Tchau? — virei a cabeça para trás e sorri com escárnio, virando a taça garganta abaixo antes de me voltar a Thony, indicando com a cabeça seu colarinho manchado de vermelho — Você não pergunta, eu não pergunto — me espreguicei barulhenta antes de levantar, pegando outra taça do suporte de madeira e servindo um pouco do vinho para ele — Já ouviu dizer que a noite é uma criança? Pois a nossa está só começando.

   Encarei o homem à minha frente. Era incrível como ele conseguia viver preso a ela mesmo depois de todo aquele tempo... Mas de quem eu estava falando, afinal? Amar era uma merrda mesmo — O tempo não parece ter passado. Ela continua a mesma, mas ainda mais linda — peguei o cigarro de volta e dei um trago entre suspiros frustrados, fechando os olhos — Não, fez bem em me contar. Gosto de estar alerta — o mínimo que fosse, pensei e bufei comigo mesma.

    — E essa manifestação vai acabar na minha cama, numa maravilhosa orgia — esbocei meu melhor sorriso torto da completa cafajeste que sou, gostando da ideia, e acabei voltando até a pequena adega de madeira da cozinha, puxando outra garrafa de vinho, essa ainda fechada— Certamente não serei eu a me opor, você sabe que gosto de uma boa bebedeira — dei de ombros e enchi ambas nossas taças consideravelmente, dando um gole generoso antes de limpar a garganta com um pigarro — Mas então... como você está? — perguntamos simultaneamente e uma risada rouca me escapou dos lábios — Ansiosa, mas bem. Não é algo que sinto muito, mas consigo lidar — outro gole — Minhaex-namorada-quase-noivaporquemaindanutrosentimentosestádevoltanacidade, mas quem liga? Não é nada demais — mais um gole nervoso aquecendo minha garganta abaixo, entre palavras atropeladas umas atrás das outras, como num efeito borboleta. Minha vida era um grande efeito borboleta, "suas ações terão consequências", só não imaginava quantas.

   Peguei minha varinha na bancada e a sacudi sutilmente em direção ao home theater, que se acendeu instantaneamente, iluminando a sala levemente com uma luz azul-arroxeada. A voz da cantora latino-americana ressoou melodiosamente pelo apartamento; baixa o suficiente para que pudéssemos ouvir um ao outro sem precisar aumentar o tom de voz, alto o suficiente pra vizinha gorda e atarracada do quarto ao lado reclamar do barulho — E você? Como está se sentindo? Desde que... você sabe — o encarei novamente, afiando os olhos enquanto analisava sua expressão. Ele não era do tipo livro aberto, ou que se abria com facilidade, mas podia saber o que ele sentia; eu sentia também, no fim das contas. Observei as sombras agora azuis recaírem sobre seus traços finos, o maxilar marcado tensionado, como se segurasse muita coisa pra si. Era um homem bonito, meu primo. Bonito e triste.

   A tela do meu celular acendeu brevemente sobre a bancada de mármore, e espiei o que era de longe sem nem mesmo desbloqueá-lo. Uma notificação da coluna de zodíaco bruxo d'O Berrador Diário, que dizia "Esteja atento, capricorniano: uma aparição inusitada pode te pegar desprevenido hoje. Um pouco de pó de fada sob a unha do dedo mindinho da mão esquerda pode ajudá-lo a ter um pouco de clareza para lidar com o que está por vir!" — Por que eu ainda assino essa porcaria? Eu nem acredito nisso mesmo — murmurei comigo mesma e joguei o celular no sofá com uma pontada de irritação. Odiava expectativas e incertezas, o que era hilário, pra não dizer hipócrita, porque era exatamente o que resumia minha vida nos últimos anos.

   Se não acreditava em zodíaco antes, deveria.

   Pois se eu achava que aquela seria só mais uma quinta-feira cotidiana alcoolizada e praguejando sobre mulheres, estava errada. Já devia ter desconfiado quando, de repente, Anthony e eu estávamos falando sobre o passado, o futuro e sentimentos. Não era lá a nossa cara fazer algo do tipo. Eu devia ter desconfiado...

   — Um brinde ao fim, ou recomeço, das nossas vidas miserá... — toc, toc toc — A única pessoa que eu esperava já saiu marchando por essa porta. — e ele também não esperava ninguém, a julgar pela cara estranha que fez. Franzi o cenho curiosa e levei o copo de whisky aos lábios, sentindo o líquido descendo como fogo e esquentando até as pontas dos dedos. Aquele era dos bons, onde será que ele tinha descolado esse whis...

   Uma voz conhecida ressoou pelo corredor, e não levou muito tempo até que eu a reconhecesse, mesmo já havendo se passado anos desde o último contato: Julian Moostroy, o irmão da Dra. Moostroy. Memórias amargas. Anthony pareceu confuso, eu estava de fato confusa, mas nada tinha me preparado para a visão que eu teria quando meu primo abrisse a porta: céus, chegou mesmo minha hora e Afrodite veio para me levar ao Olimpo, afinal. O copo de whisky parou a meio caminho da boca, e a sensação era de que um rolo compressor estava esmagando meu peito. Florence Longheart parada bem na minha porta; bom, não eram as pizzas, mas com certeza algo muito mais apetitoso.

   Sua voz feminina me atingiu em cheio e seus olhos se encontraram diretamente com os meus, mas só durou um segundo; queria dizer que meu coração estava acelerado de paixão, rápido como as asinhas daquele beija-flor velho que acompanhava ela pra todo lugar, ou qualquer merdda do tipo, mas tudo em que eu conseguia focar era no seu braço enroscado firme até demais no do Moostroy, e eles já tinham namorado uma vez, não?

   — Olha só quem está namorando o ex — respondi no mesmo tom de ironia ruim, virando a bebida que restava no copo de uma vez. O rubor em minhas bochechas já não sabia ser da bebida ou do ciúme infantil e desmedido, ou ainda de imaginar o quão bem estavam suas coxas naquele jeans apertado, e o quão melhor estariam encaixadas no meu colo. Mas o que eu esperava, afinal? Não tínhamos nada faziam anos, ela era livre pra ir e vir e toda essa palhaçada. Eu também era.

   Talvez eu estivesse tão cegada pelo meu próprio ciúme que não percebia o dela, o que era irritante. O apartamento ficou em silêncio por alguns segundos, até começar a tocar a próxima faixa da playlist. O volume estava alto e a porta aberta, sabe o que isso significa? P E R I G O, seis vertical, o que significa que temos cinco minutos até a vizinha chamar o síndico, Lyanna Portier — Pelo amor de Morgana, entrem logo — me levantei bruscamente, pousando o copo na bancada e me dirigindo até a porta; Julian já tinha entrado, mas a loira continuava parada no mesmo lugar, parecendo em choque. Apoiei uma mão na cintura dela enquanto empurrava a porta pesada de madeira com a outra até se fechar, e meus lábios se aproximaram do seu rosto no processo, alguém já me viu perder uma oportunidade nessa vida? — Não seja besta, eu moro aqui — decidi esclarecer as coisas de uma vez, porque os céus sabem o quanto o tempo podia fechar com aquela mulher de mau humor. O tom sussurrado foi intencional, preciso admitir. Também admito que seu perfume doce e quente fez meus joelhos fraquejarem, e não só eles.

  — Anthony pediu pizza, e... — arqueei uma sobrancelha enquanto afastava de leve o dedo da mulher apontado pra mim como se quisesse me esfaquear — Estou no conforto da minha casa, não fui eu que cheguei sem avisar — já estava de costas para a loira, assim ela não conseguiria ver o sorriso de escárnio que se espalhou pelo meu rosto, mas conseguiria ver como minha bunda estava maravilhosa naquela cuequinha feminina. Lancei um olhar de canto pra Julian; se eu tinha pudor de estar seminua no meio das visitas? Não, nenhum; ainda mais quando uma delas já tinha visto muito além daquela cuequinha que eu vestia.

   Levei o que sobrou do whisky para a mesinha de centro da pequena sala, junto com os copos e o cigarro entre os lábios, e me sentei largada no tapete, dando sinal pra que se juntassem a mim — Podemos brincar enquanto esperamos. Já jogaram eu nunca, o desafio verdadeiro? — dei um trago breve e repousei o cigarro no cinzeiro, deixando a fumaça escapar por entre os lábios. A pontada de irritação que me assolava era notável, eu não conseguia parar de pensar em como eles tinham ido parar ali, juntos... O garoto Moostroy não era mais tão garoto assim, tinha mudado bastante, ouso até dizer que tava um gato, o tipo de homem de Nvyah. Será que estavam namorando de novo? Ou só se pegando? O elevador da hospedaria era lento, com certeza dava tempo de uma rapidinha — Não? Bom, eu ensino.

   Me servi de mais uma dose pequena do whisky e bati o copo contra a mesinha de vidro com força até demais, mas sem beber ainda — Eu nunca... fiquei com um primo. — talvez eu não devesse ter deixado meu impulso me guiar, ou talvez sim. Só sei que num momento eu estava sentada no tapete, e no outro estava sentada no colo de Anthony, de frente para suas feições um tanto confusas, ou assustadas? Deslizei minhas mãos pela nuca do sonserino, enlaçando os dedos entre seu cabelo, e arranhei levemente a pele morena enquanto puxava seu rosto até que nossas bocas se encontrassem, dando início a um beijo lento e, de certa forma, suave; afinal não é todo dia que se beija o primo que mora com você pela primeira vez. O que eu tô fazendo da minha vida mesmo?

   Tinha um gosto quente de whisky e o jeito sacana típico dos Portier. Movimentava o corpo sobre o dele conforme o beijo seguia, e senti mãos firmes puxando minha cintura pra mais perto, a respiração irregular com o beijo se intensificando e um calor me subindo pela espinha, e aquela era a placa de PARE no final da rua; voltei ao meu lugar ao lado dele no tapete, resfolegando de leve enquanto levava o copo até meus lábios avermelhados e o virava, bebendo todo o líquido flamejante. Eu certamente já tinha ficado com uma ou duas primas distantes, mas ninguém precisava saber, muito menos a mulher quem eu tão irritantemente queria provocar — Entenderam? Ótimo, quem é o próximo? —